Aandelen zijn participaties in een bedrijf. Als aandeelhouder ben je mede-eigenaar van een bedrijf en heb je stemrecht op de jaarlijkse vergadering van aandeelhouders.

Een aandeel geeft zeggenschap in de onderneming en men kan winstuitkeringen in de vorm van dividend ontvangen. Een aandeel kan verhandelbaar zijn op een effectenbeurs maar dit is niet perse noodzakelijk. Aandelen hebben doorgaans geen vervaldatum, het gaat meestal om permanente terbeschikkingstelling van het geïnvesteerde kapitaal.

De doelgroep voor aandelen is heel breed te noemen. De voornaamste doelgroep is de aandeelhouder zelf. De aandeelhouder heeft stemrecht op de algemene en op de buitengewone algemene vergaderingen. Er kan worden beslist over de goedkeuring van de jaarrekeningen, de aanwijzing en het ontslag van de bestuurders, de goedkeuring van het bedrag van het dividend, alle elementen die het recht op controle op het bestuur vertegenwoordigen.

Aandeelhouders kunnen op 2 manieren rendement behalen op hun aandelen:

• Dividendrendement: beleggers krijgen een deel van de winst, het dividend, uitgekeerd
• Koersrendement: de koers van een aandeel kan sterk schommelen. Als een onderneming goed presteert, zal de koers van het aandeel kunnen stijgen

De waardestijging van de aandelen door een oplopende aandelenprijs is onzeker en kan ook omslaan in verlies. Om het rendement van de waardestijging van de aandelen te realiseren moet men de aandelen eerst verkopen op de effectenbeurs. Het dividend is in de regel stabiel, maar niet gegarandeerd als de onderneming in moeilijke tijden terecht komt.

Wanneer er ideeën bestaan voor bedrijfsvoering, maar er is geen geld om het idee tot uitvoer te brengen, kan de eigenaar proberen naar een bank te stappen om daar het benodigde geld te lenen. Voor zo'n lening wil een bank echter garanties, of een hogere dan de gangbare marktrente als vergoeding voor het risico. Alternatief kan het bedrijf aandelen uitgeven en zo proberen mensen die enthousiasme voor het idee delen, mee te laten betalen aan de uitvoering. 

Met een aandeel loop je het risico dat je heel snel flink wat geld kan verliezen. Aandelen kunnen natuurlijk ook een goede manier zijn om een rendement op te bouwen voor een langere termijn, als je het risico dan maar wel spreid. Het is niet verstandig om al je geld op een bedrijf te zetten. Je kan het beste het risico spreiden door zowel in verschillende bedrijven als in verschillende sectoren te beleggen.